Numeri e storie: unire ricerca quantitativa e qualitativa sulle persone

I numeri ti dicono cosa sta succedendo. Le conversazioni ti dicono perché. Nella ricerca sulle persone, quasi sempre servono entrambi.

La mia formazione in psicologia del lavoro e delle organizzazioni ha incluso metodi di ricerca quantitativi e qualitativi e analisi statistica. Nel mio lavoro attuale, applicando la ricerca a un prodotto per il benessere, ho scoperto che le intuizioni più utili nascono dal combinare le due cose.

In cosa è forte ciascuno

I dati quantitativi, come i punteggi dei questionari, i modelli di utilizzo o l’andamento del coinvolgimento, sono ottimi per mostrare dimensioni e cambiamenti nel tempo. Rispondono a domande come “quanti?” e “sta migliorando?”. I dati qualitativi, come interviste, commenti aperti od osservazione, sono ottimi per spiegare il significato. Rispondono a “come ci si sente?” e “cosa c’è dietro?”.

Come li combino

• I numeri per trovare, le parole per spiegare. Un calo in una metrica mi dice dove guardare. Le conversazioni mi dicono cosa sta succedendo.
• Le parole per scoprire, i numeri per verificare. I temi emersi dalle interviste possono diventare domande di un questionario per capire quanto sono diffusi.
• Fianco a fianco. Mostrare una tendenza accanto ad alcune citazioni reali rende i risultati molto più convincenti per un team.

Trappole comuni

Con i numeri, il rischio principale è scambiare una correlazione per una causa, o leggere troppo in piccole differenze. Con il lavoro qualitativo, è generalizzare a partire dalla storia più memorabile. Essere onesti sui limiti di ciascun metodo, e dirlo nei risultati, protegge le decisioni da entrambi.

Una ricerca che si possa usare

Nei contesti applicati, uno studio è utile solo se porta a una decisione. Cerco di chiudere ogni ricerca con una risposta breve a “e quindi?”: cosa abbiamo imparato, quanto ne siamo sicuri e cosa faremmo dopo.

La migliore ricerca sulle persone ti dà un numero da monitorare e una storia da capire.